鲶鱼为肉食性鱼类，捕食对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。
鲶鱼同鲇鱼，又叫土鲇，是鲇科中分布最广的鱼类。鲶鱼多为野生，但其对水质要求不高，可人工养殖。鲶鱼嘴上共4根胡须，上长下短，体无鳞，多黏液。
鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食。秋后鲶鱼居于深水或污泥中越冬，摄食程度亦减弱。鲶鱼为肉食性鱼类，捕食对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。